En mayo de 2016, el Grupo Runa (GR) era una organización híbrida compuesta por entidades con y sin fines de lucro, ubicadas principalmente en Ecuador y Estados Unidos, y con actividades incipientes en Perú. Su visión era promover el desarrollo sostenible de la Amazonía a través de la creación de nuevos mercados para productos basados en la guayusa, una hoja de árbol naturalmente cafeinada, cultivada por nativos Kichwa de la Amazonía ecuatoriana.
Runa fue fundada en 2009 por Tyler Gage y Dan MacCombie, como resultado de la experiencia de convivencia que ellos habían tenido con comunidades Kichwa en la Amazonía. Después de seis años de operación, Runa había construido nuevos mercados para tés y bebidas energéticas basadas en la guayusa. Sus esfuerzos de comercialización en los Estados Unidos colocaron sus productos en más de 5.800 tiendas alrededor del país y duplicaron sus ingresos entre 2014 y 2015. Tyler y Dan decidieron regir su emprendimiento por los principios del comercio justo y los modelos de negocio sostenible, con el objetivo de mejorar los medios de subsistencia de las comunidades Kichwa y contribuir con el desarrollo y la sustentabilidad de lacadena de valor de la guayusa y su entorno natural. Su negocio tenía un brazo comercial liderado por la empresa Runa LLC en los Estados Unidos y Runatarpuna Exportadora S.A. en Ecuador. La Fundación Runa en Ecuador y la Runa Foundation en los Estados Unidos, comprendían el brazo sin fines de lucro de Runa. El GR apoyaba el desarrollo de la capacidad económica local mediante una prima de 15 por ciento sobre el valor de compra de la guayusa que se depositaba en un fondo llamado Fondo Social Prima por Comercio Justo. GR también mejoró los ingresos y favoreció la integración e inclusión de los pequeños productores indígenas en la cadena de valor de la guayusa. Las fundaciones centraban sus actividades en la investigación, el mejoramiento de las prácticas productivas de los agricultores y el desarrollo comunitario, así como en la promoción de políticas públicas justas para el desarrollo y la conservación de los territorios amazónicos. Por otra parte, las empresas con fines de lucro se enfocaban en la producción, comercialización y venta de los productos finales en el mercado de consumo de los Estados Unidos. Desde la perspectiva de los fundadores de Runa, el año 2017 era fundamental para demostrar que su modelo de negocio era sostenible y que el negocio podía seguir creciendo, a la vez que beneficiaba a los agricultores y protegía el medio ambiente amazónico. El presente caso de enseñanza se centra en los desafíos de modelar un negocio sostenible colmado de dilemas de cara al crecimiento y consolidación del proyecto empresarial.